Pred 90 rokmi sa narodil Ján Popluhár
Ťažko by sme v histórii nášho klubu i slovenského futbalu našli skromnejšieho, slušnejšieho a zároveň tak excelentného futbalistu než akým bol Ján Popluhár, ktorý by sa práve dnes dožil 90 rokov. Vo svojej dobe ho považovali za najlepšieho obrancu na svete, pozývali ho do výberov sveta a Európy a počas kariéry tak dosiahol množstvo úspechov.
Na Tehelné pole prišiel ako 19-ročný mladík z rodného Bernolákova a celkovo strávil v Slovane dvanásť rokov. Tréner Šťastný mu vymyslel prezývku Bimbo, ktorá ho sprevádzala po celú kariéru. Bol absolútnym kráľom šestnástky, mal perfektný prehľad a vynikajúcu pozičnú hru. Napriek tomu, že išlo o rázneho obrancu, nikdy nebol vylúčený. Vedel vynikajúco predvídať a dokázal byť pri lopte skôr, než útočiaci protihráč. Minimálne fauloval a do sklzu išiel len na istotu. Vďaka tomuto spôsobu hry bol úplne jedinečný a stal sa nenahraditeľným tak pre Slovan, ako aj pre čs. reprezentáciu.
Za náš klub odohral Ján Popluhár celkovo 261 ligových zápasov, v ktorých strelil 21 gólov. Za reprezentáciu nastúpil v 62 zápasoch a na legendárnej Maracane proti Brazílii zaznamenal svoj jediný reprezentačný gól. V roku 1960 si priviezol z majstrovstiev Európy bronzovú medailu a na majstrovstvách sveta 1962 v Čile bol členom slávneho strieborného mužstva, v ktorom exceloval. Za jeho fair-play prístup v prvom zápase proti Brazílii ho do konca života vyzdvihoval aj sám Pelé. V tomto období zažíval Ján Popluhár vrchol svojej kariéry a slávy. Stabilné hrával vo výberoch sveta a Európy, v roku 1965 sa stal historicky prvým držiteľom ocenenia Futbalista roka v ČSSR a bol kapitánom reprezentácie i Slovana.
S belasým klubom vyhral trikrát Čs. pohár, raz Stredoeurópsky pohár a podieľal sa tiež na zisku PVP, keďže nastúpil v prvom kole aj druhom kole tejto súťaže. Následne odišiel do Olympique Lyon. Po návrate hral v Zbrojovke Brno a kariéru zakončil v Slovane Viedeň. Ešte ako hráč získal viaceré ocenenia, ako napríklad Svetovú cenu World Fair Play Award (1967) alebo ocenenie Najúspešnejší slovenský športovec desaťročia (1961-1970). V roku 2000 bol Ján Popluhár vyhlásený za futbalistu storočia na Slovensku a o tri roky neskôr ho UEFA zaradila do zoznamu 250 najlepších hráčov posledného polstoročia. V roku 2002 mu prezident Slovenskej republiky udelil štátne vyznamenanie Rad Ľudovíta Štúra. Okrem toho bol držiteľom mnohých ďalších ocenení.
Ján Popluhár zomrel 6. marca 2011 vo veku 75 rokov. Po jeho smrti mu UEFA udelila aj Smaragdový rad UEFA in memoriam a bol uvedený do Siene slávy slovenského futbalu. Napriek všetkým týmto úspechom a oceneniam stál Ján Popluhár vždy skromne v pozadí a nikdy sa nikam netlačil. Ako hráč pristupoval ku každému zápasu s rovnakým nasadením a bolo mu jedno, či hrá proti Brazílii alebo hodový zápas na dedine: ,,Pre mňa každý zápas, aj s treťodivíznym súperom, mal svoje čaro. Futbal ma bavil vždy a na akejkoľvek úrovni“, hovorieval. ŠK Slovan Bratislava si na Jána Popluhára s úctou spomína a ďakuje mu za všetko, čo pre belasý klub počas svojej slávnej futbalovej kariéry urobil.
Tomáš Černák
